中日が８年ぶりに単独首位に立った９日のことだ。
4番でチームの全3打点をたたき出した中田が、こうコボしていた。
「まだ10試合か？ 30試合ぐらいやってるような感じやな。
キツいよ、最後の最後まで気の抜けない展開が多いんでね」
かつては無類のパワーとタフネスを誇った中田も34歳。
腰と右太もも裏には積年の古傷もあり、立浪監督は１週間に１日程度の休養を与えながら起用する方針だ。
そんな中田のセリフを聞いて、ふと楽天・田中の顔が浮かんだ。
35歳の田中は昨年10月に右肘をクリーニング手術を受け、今季は戦列を離れ、ファームでも登板せず、リハビリに専念している。
その田中は、僅か１歳年上ながら、中田にとって一番最初にプロの凄さと格の違いを教えられた投手である。
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