「レジェンドが来てますね、レジェンドが」
オープン戦最終戦の巨人ｰ楽天戦が東京ドームで行われたきょう、僕がグラウンドの片隅で巨人の練習を見ていたら、そんなふうにイジってくる選手がいました。
ここではあえて名は伏せますが、よく僕の記事を読んでくれているベテランです。
気がついたら、この選手もいつの間にかチーム最年長。
オープン戦最終カードで一軍に合流し、元気な姿を見せてくれているのはA先生としてもうれしい…って、名前を伏せたことになってないか。
こんなふうに、巨人の現場で僕が認めてもらっているのは、長年つきあいが続いている川相内野守備コーチのおかげです。
実際、解説の仕事で来場していて、久しぶりに会った阿波野秀幸さんにもこんなことを言われた。
「ずっと川相コーチ担当ですね」
「いや、担当してるわけじゃないけど、そんなようなものかな」
「僕、川相コーチとは同い年なんですよ」
そう聞いて、1980～90年代に近鉄の主戦投手を務め、「トレンディーエース」と呼ばれた阿波野も今年でついに還暦か、と妙な感慨が湧きました。
不思議なもので、川相コーチが今年で60歳になることについては、またひとつトシを取るんだな、という現実的な認識しか覚えなかったんだけど。
若手時代から老け顔のため、「ジイ」と呼ばれていた川相コーチとは違い、全盛期の阿波野さんは追っかけギャルの多いアイドルだった。
ロッテ・高沢秀昭に同点ホームランを打たれてリーグ優勝を逃し、悲劇のヒーローとして全国的存在となった「10.19」は1988年のこと。
「あれがあったから、いつまでもいろいろな形で取り上げてもらえるんですよね」
そう阿波野さんが振り返ったあのシーズンは、僕が野球記者となった年でもあった。
日刊現代運動部への異動が半年でも遅れていたら、61歳になったいま、ご本人と昔話をすることもなかっただろう、と思うと、人生は巡り合わせとタイミングだなあ、とつくづく思いますね。
なお、きょうの試合は巨人が丸、坂本の一発攻勢などで前半に5点を奪うも、六回以降の馬場、西舘、ケラーら中継ぎ陣が7四球と乱れに乱れ、3-7で楽天に逆転負け。
個人的には、先発から抑えに転向し、きのうに続く連投で1点失いながらも、九回を締めた楽天・則本に話を聞けたことが収穫でした。
