現DeNAチーフ打撃コーチ・石井琢朗さんには、広島カープの内野守備コーチに就任された2013年から大変お世話になっています。
拙著『プロ野球コンバート論』（2013年）でのインタビューに始まり、東スポ連載『赤ペン‼︎』の記事に至るまで、数えきれないほどお話を聞いては記事にしてきました。
しかし、正直なところ、その石井コーチの次女・さやかさんの記事まで書くことになるとは思わなかった。
女子テニスのジュニア部門で頭角を現し、3月20日に医療・ヘルスケア機器会社〈ユニバレオ〉所属の選手としてプロ転向を表明。
会見の模様は当日、東スポWEBにも書きましたが、今回はNumberWebで改めて石井親子に約1時間、対談形式のインタビュー取材を敢行。
さやかさんがプロ転向に踏み切るまでの石井家のファミリー・ストーリーにまとめてみました。
野球とテニス、どちらのファンにとっても、大変興味深い内容になっていると思います。
導入部はこんな感じでスタート。
さやか「20歳か21歳でITF（国際テニス連盟）からWTA（女子テニス協会）に昇格して、世界トップハンドレッドに入りたいなと思います。22歳から24歳のころには、グランドスラムに出場したい。目標は優勝です」
そう意気込みを語るさやかの試合を、父・琢朗は、あまり見る機会がないという。
琢朗「ジュニアの試合はよく見に行きましたが、いつもイライラ、ハラハラして、気が気じゃない。プロになって、成長ぶりがわかるようになったら、また見に行こうかな。家内（詩織夫人）には、『パパが見たらさやかが負けるから見ないで』と言われていますけどね（苦笑）」
照れ臭そうにそう語る琢朗は選手時代、俊足巧打堅守の内野手として活躍し、1998年に横浜の優勝と日本一に貢献した。歴代11位の通算2432安打という記録を打ち立て、プロ野球のレジェンドのひとりと呼ばれている。
琢朗「これからはさやかがレジェンドと呼ばれる番だよ。それぐらいの意気込みで臨んで、また実際にそこまでいかなきゃいけない」
さやか「ジュニアまではお父さんの娘が石井さやかだと言われましたけど、プロになってからは逆に、さやかの父親がプロ野球選手だったと言われるように、頑張ります」
静かな口調で、しかしはっきりとそう語るさやかには、着実にスキルアップしているという自覚と自信がある。
さやか「自分の最大の武器は、とにかく打ち込むことです。その武器を、もっと相手に嫌がられるようにしなきゃいけない。そのために、ただ真っ直ぐ打ち込むだけじゃなくて、これまでと違う戦術、違うパターンで最大限に武器を活かしていく。その練習の成果は、1月の全豪でも出せたんじゃないかな」
さやかは、その全豪オープン女子ジュニア部門でシングルス、ダブルスともにベスト4に進出。シングルス準決勝では逆転負けしたが、確かな手応えも感じたという。
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