瀬戸大也と萩野公介がメダルを取ったら、ひょっとすると、大谷翔平が祝福のコメントを寄せるのではないだろうか。
ふたりの今大会最後のレース、水泳男子200メートル個人メドレーを見て、ふとそんな勝手な想像がよぎった。
結果は瀬戸が４位、萩野が６位に終わったものの、大谷が彼らにプライベートで労いのメッセージを送っていたとしても不思議はないだろう、と。
よく知られているように、瀬戸と萩野はともに1994年生まれの同い年。
小学生時代から切磋琢磨し合ってきた仲で、2016年リオ五輪ではともに400メートル個人メドレーに出場し、萩野が金、瀬戸が銅を獲得した。
しかし、その後は萩野が原因不明のスランプで長期休養に突入。
瀬戸は女性スキャンダルが発覚して大きな批判を浴び、スポンサー企業にも契約を打ち切られている。
ともにそうした逆境を潜り抜けて、最後の決勝レースに出場。
メダルには手が届かなかったが、ふたり並んでインタビューに応え、「幸せ」「うれしかった」と口をそろえた。
大谷は、そんな瀬戸、萩野と同い年のいわゆる「94年組」である。
この世代はフィギュアの羽生結弦をはじめ逸材が多く、一昨年のコロナ前まではよく食事会も開いていた。
そうした付き合いを通して、大谷と瀬戸、萩野は互いに刺激し合い、影響を与え合っているらしい。
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