○心斎橋総合法律事務所報『道偕』2003年5月号掲載
オリックスの石毛宏典監督（46＝※編者注①本稿掲載当時）が4月23日、遠征中の札幌市で解任された。
札幌ドームで西武と戦い終えたあとの唐突な発表だった。
本人には3日前に伝えられていたという。
昨シーズン最下位に終わり、今シーズンも開幕4連敗を喫するなど、最下位に甘んじていた。
成績不振による解任は当然とは思うが、果たして監督だけの責任か。
割り切れなさも残る今回の人事だった。
石毛監督は優秀なプレーヤーだった。
ドラフト1位で西武に入団。勝負強い打撃と華麗なグラブさばきで、攻守に抜きんでた存在だった。
ベストナインを8度、ゴールでグラブ賞を10度獲得、西武の黄金時代を支えた。
オリックスで一時代を築いた仰木彬監督のあとに2002年から招かれ、青年監督としてさい配をふるった。
だが、50勝87敗と大きく負け越し、優勝した西武に39ゲーム差をつけられた。断トツの最下位だった。
阪急からオリックスになった1989年以来、初の最下位。
経済界の重鎮で知られる宮内義彦オーナーが不満を持ったのは当然だろう。
また吉井やマック鈴木に加え、オーティズ、ブラウンの新外国人選手を補強した今季もオープン戦から低迷し、公式戦に入っても浮上できない。
攻めては併殺打を連発し、守っては失策の連続。
勝てる試合を失い続けたとあっては、指揮官が首を切られるのも仕方なかった。
それでも私は、後味の悪さが残ることをあえて言いたい。
まずは戦力だ。昨シーズンの最下位は、あの戦力なら順当だった。
打線に迫力がまったくなかった。谷が目立つ程度。
他球団からなめられても仕方のない打線で、投手陣がどれだけ頑張ってももたないのは容易に予想できた。
それに今季の補強だが、両外国人もそれほどの力量は感じないし、中日から獲った山﨑も過去の選手だ。マック鈴木も見込み外れだった。
補強としては不十分だ。
おまけに解任と同時に次期監督（※編者注②前打撃コーチのレオン・リー）が発表される手際のよさ。
初めから首を切りたかったのだろう。
石毛監督にももちろん責任はある。
しかし、と、思考はまた堂々巡りする。
（※編者注③オリックスは2003年も低迷し、球団初の2年連続最下位。リー監督はシーズン終了後に辞任した）
