この時期の朝散歩は、近所の桜の蕾が日々開いていくのを見るのが楽しみ。
赤城神社や筑土八幡神社の桜も見事だけれど、近所の分譲マンションの中庭の桜並木（画像）も大変美しい。
きょうのお仕事は、神宮でヤクルト－広島戦を取材。
コロナ禍のため、入場者数の上限が5000人に設定されている中、すでにチケットは完売と、優勝からは遠ざかっても衰えぬカープ人気がうかがえる（観衆4989人）。
朝10時前に着いたら、当然ながらヤクルトの打撃練習の真っ最中。
昨年、一昨年と、この時期には一軍にいなかった川端慎吾（2015年首位打者）が、通常よりも距離を置いた独特のティー打撃を行っていた。
1年ぶりに訪ねた神宮もいろいろなところが変わっていて、まず目についたのが両サイドのベンチに配備されたAKRacing製ゲーミングチェア。
昨年までは監督用の椅子が1脚ずつあるだけだったのが、今年から選手用の椅子を新たに15脚増やしたという。
何だか、立派過ぎて、球場のベンチじゃないみたいですね。
プレーの負担軽減に役立つんだそうで、リラックス効果もあるというから、それが本当なら俺も1脚買ってみようかな、一番安い16,000円台のを。
球場の売店もいろいろ変わっていて、弁当、おつまみ、丼物にドリンクと、新たな選手のキャラクター商品が増えている。
それはいいんだけど、とんかつの〈さぼてん〉が撤退してしまい、きょうの先発投手・石川雅規の「ソース勝男丼」が食べられなくなったのは残念。
開幕が10日後に迫っているので、スタメンは両チームともにほぼベストに近い布陣。
カープは本番になったらサードは堂林、キャッチャーは會澤、ライトはもちろん鈴木誠でしょうね。
しかし、初めて見たクリーンアップ候補の新外国人、クロンは顔つきやガタイ（195㎝、115㎏）の割にスイングは鋭さと迫力に乏しい。
きょうは3打席立って無安打2四球で打率が1割を切ったけど、大丈夫かな。
一方、投手陣の新戦力では、ドラフト1位新人・栗林良吏が九回に登場。
11－０と大差がついたあととはいえ、きっちり3人でヤクルトの反撃を封じ、4番の村上から空振り三振を取ったのは好材料だろう。
それだけ一方的な展開になってしまったのは、ヤクルトの先発・石川が三回までに大量9点を取られたため。
おかげで壊れたゲームの中で、ヤクルト投手陣の明るい話題は、六回に登板した宮台康平が1イニングをきっちり3人で抑えたことか。
2017年にドラフト7位で日本ハムに入団し、13年ぶりの東大卒選手として騒がれながら結果を残せず、昨年のシーズンオフに戦力外通告。
育成契約に切り替える打診を振りきり、12球団トライアウトを受け、ヤクルトとの支配下契約にこぎつけた。
何とか中継ぎ要員として開幕一軍に残ってほしいところですが、それ以前に先発陣がしっかりして、打線が点を取ってくれないとな。
試合後、囲み取材に応じた高津監督は、先発・石川をはじめとした投手陣への評価を口にしながら、終始厳しい表情。
この時点でヤクルトはオープン戦10試合で2勝7敗1引き分けと、12球団中最下位。
僕がこのBlogを書いている最中、グラウンドでは西浦、荒木、中村、塩見ら10人が居残り特打を行っていました。
