日本シリーズ終了から一夜明けたきのう、久しぶりにロードバイクでサイクリングに行ってきました。
日増しに寒さが募っている折、この日のように最高気温21℃の小春日和に走っておかない手はない。
コースはいつも通り、自宅から池袋、王子、赤羽を抜けて、新荒川大橋から荒川河川敷に出てダラダラ、トロトロ、のんびりと流す。
30㎞近くに達したところで平井大橋に上がり、新小岩の〈五十番〉でランチ。
A先生は1987年から7〜8年、新小岩の1Kアパートで暮らしていて、毎週のようにこの〈五十番〉に通っていた。
一時、10年近くご無沙汰していた時期もあったんだけど、サイクリングを始めてから、荒川河川敷を流すたびにまた訪ねるようになりました。
何しろ町中華なので、味・量・値段と三拍子そろったコスパが非常に高い。
久しぶりに寄ったとき、ママさん、調理人のお二方が、ちゃんと僕を覚えていてくれたこともうれしかったから。
今年は7月30日、いつものようにこの店でマイ定番メニュー、オムライス、野菜スープ、おろしニンニクを注文。
注文したあとで財布を忘れてきたことに気づいたら、「また自転車でこのへんに来たときでいいわよ」とママさんに言われ、ますます愛着が湧いた。
いや、このお勘定は次の日に電車で行って済ませたんですけどね。
きのうはあの〝無銭飲食〟以来、約3カ月ぶりに定番メニュー3点セットを食おうと張り切っていたら、こんな貼り紙が。
こりゃ何だ！ どういうことだ？ と、店に入るや、早速調理人さんに取材。
そうしたら、今月初旬、某グルメサイトに「町中華最高峰のオムライス」などと紹介されたところ、たちまち一見のお客さんが殺到し、連日店の前に行列ができるようになったんだそうです。
都合の悪いことは重なるもので、いつも店内の切り盛りしているママさんが事情により、しばらく出勤できないことに。
そんな最中、行列客と常連客との間でトラブルが発生し、調理人さん2人だけではとても対応できなくなってしまった。
〈五十番〉は昼飯時でもそれほど混み合っていないので、常連客は誰でも空席を見つけたら、僕もそうですが、自分の好きな席に座る。
そこへ、明らかに一見とわかる行列客に、「あのー、並んでるんだけど」などと言われたら、不快に感じる常連さんがいても当然。
「町中華ってのは、常連さんとのお付き合いで成り立ってるところだからね。
いくらネットで人気が出ても、そういうのは嵐みたいなもので、1カ月も続くかどうかわからないでしょ。
それでいったん、オムライスはやめることにしたんですよ。
いまは人手不足だし、こっちも頭がこんなに（イライラして掻き毟る仕草）なっちゃったから
僕はここで昭和50年から、彼（もうひとりの調理人）は47年からやってる。
お客さんも親子2代、3代で通ってくれてる人もいるんで、やっぱりそういう常連さんが通えなくなっちゃったら、と思うもの」
…そんな調理人さんのお話を聞いて、つくづく思いました。
〈五十番〉は、ネットで情報をばらまいたり、その情報を頼りに足を運ぶようなところじゃないんだよなあ、と。
町中華ってのは、あくまでも通っているお客さんひとりひとりの、リアルな生活の延長線上にある。
また、そういうお客さんに支えられているからこその町中華なんだよね。
というわけで、この日は酢豚ライスをチョイス。
これがまた美味いんですよ！
なお、この日の走行距離は54.3㎞でした。
次回のサイクリングではぜひオムライスを…まだ無理だろうな。
