先日、〈風の旅行社〉というところから封書のお知らせが届きました。
封筒の表に貼ってある挨拶を読むと、4月6日から臨時休業しており、雇用調整助成金などで経営を維持しながら、新商品の開発に努めているそうです。
A先生がこの会社を利用したのは、もう11年も前の2009年7月。
AERA『現代の肖像』の取材で、モンゴルのウランバートルにある横綱・白鵬翔の自宅を訪ねた時のことだった。
モンゴルに行くのは初めてで、文字通り右も左もわからず、一時は白鵬一行ともはぐれてしまって右往左往。
これでは無駄足になってしまう、と冷や汗をかいていた中、一方ならぬお世話になったのが、風の旅行社モンゴル支社長のハグワ・シャグダルさんでした。
白鵬の実家で白鵬本人、白鵬の両親、日本語の達者なお姉さんにインタビューが終了したころには、お付き合いでウォッカを飲み過ぎてグデングデン。
翌日、モンゴル相撲の関連施設やスタジアム、太平洋戦争中にこの地で没した日本人兵士の墓地などを取材して回り、シャグダルさんに興味深い話をたくさんを教えてもらった。
こうして振り返ると、AERA編集部をはじめ、横綱や風の旅行社には大変貴重な経験をさせてもらったと思う。
白鵬には「ここまで来たんだから、一緒にゴビ砂漠に行こう」と言われたんだけど、これはさすがに日程上無理だとお断りしました。
しかし、いまにしてみれば、自腹を切ってでも行っておくべきだったかな、と後悔の念も少々。
あのとき、散々お世話になり、チンギス・ハーン空港で別れたシャグダル支社長はいま、何をやってるんだろう。
東京商工リサーチの7月の発表によると、20年上半期(1〜6月)の宿泊業倒産件数は前年同期を実に140％上回る72件。
旅行業は7.1％増の15件で、2年連続で前年同期を上回った。
そうした中、新商品をアピールしている〈風の旅行社〉は23日から3日間、東京本社を臨時開業すると同社のホームページで知らせている。
もちろん、モンゴル旅行は当分は無理としても、また気軽にあの国へ行ける日が戻ってくることを願っています。
