今年のシーズンオフは広島カープの話題がめっきり少なくなってしまった。
3連覇していた去年までなら、この時期もスポーツ新聞の東京版にカープネタが溢れ返っていたんですけどね。
東京のスポーツマスコミが大きく取り上げているのは、巨人がFA戦線で珍しく全敗したこと、DeNA・筒香の移籍先がレイズに決定したこと。
それに、先週、このコラムで私も書いたロッテのドラ1ルーキー佐々木朗希が「沢村賞を取りたい！」とぶち上げたこと、などなど。
しかし、新鮮な話題なら、カープにだってたくさんある。
監督が緒方から佐々岡に代わったし、ドラフト会議でも即戦力投手の森下暢仁（明大）の一本釣りに成功したし。
その森下の背番号は、佐々岡監督の強い意向によって、自分が背負っていたエースナンバー18に決定！
入団会見では、森下本人も「本当に重みのある番号だと思う」と感激の面持ちだった。
さて、18を背負ってエースになったカープ生え抜きの投手は長谷川良平（故人）、佐々岡監督、前田健太の３人。
長谷川は32、前田は34からの変更で、入団時から18をつけたのは佐々岡監督だけで、森下はそれ以来の〝大抜擢〟となる。
しかし、この18、栄光のエースナンバーであると同時に、先輩たちの血と汗と涙が滲んだ〝苦闘の番号〟でもありまして…。
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