ラグビーW杯の余韻覚めやらぬ中で始まった野球のプレミア12。
果たして盛り上がるのかどうかと心配されたけれど、さすがに大詰めにくると、それなりの雰囲気が漂ってきました。
きょう16日のスーパーラウンド（決勝リーグ）最終戦、明日17日の決勝戦は日本🇯🇵−韓国🇰🇷の2連戦となることが決定。
国際試合では一番白熱するカードが2夜連続で行われるのだから、今週末の東京ドームは大いに沸くことでしょう。
そもそもこの大会、「本気で優勝を狙っているのは日本、韓国、台湾ぐらい」とマスコミ関係者の間ではもっぱらだった。
アメリカにはメジャーリーガーが1人もおらず、オーストラリアなどは他に本業を持つセミプロの集団だから、そう言われても仕方のないところはある。
では、そういう国がらみのカードは盛り上がっているのか。
少々気になって、きのう16日の第1試合、アメリカ🇺🇸−台湾🇹🇼戦を見に行ってきました。
スタンドが閑散とした中、両チームがグラウンドに整列して試合前セレモニーが行われ、厳かに国歌斉唱。
試合が始まると、予想以上に白熱した展開となった。
初回、日本戦でホームランを打ったアメリカの2番センター、ジョー・アデルがこの日も第1打席からヒット、すぐさま盗塁を決め、3番アンドリュー・ボーンのタイムリーで先制のホームを踏む。
アデルはさらに、直後の守備機会ではフェンス直撃の当たりをジャンピング・キャッチと大活躍。
台湾も3回に1点を返して同点に追いつき、六回にはフー・ジンロンのバックスクリーンに飛び込むソロホーマーで2−1と逆転。
しかし、七回にはアメリカのブレント・ルッカーが左翼スタンド中段に2ラン本塁打で試合を引っ繰り返し、これが決勝点となりました。
そのルッカーが言うには、「第1、第2打席は台湾の投手（ウー・シェンファン）にスライダーで仕留められた（2打席連続空振り三振）ので、第3打席はそのスライダーを打ってやろうと思った」。
と、狙い撃ちだったと自画自賛しながら、「一番の勝因はチーム一丸となって、みんなが力を合わせたからこそ」とアメリカのチーム力を強調していた。
ちょっと面白かったのは、会見の終了間際、スコット・ブローシャス監督に韓国メディアの記者が「次（第2試合）の韓国🇰🇷−メキシコ🇲🇽戦はどっちに勝ってほしいですか？」と質問したこと。
ブローシャス監督は笑みを浮かべ、「韓国に勝ってほしいね。それで、われわれとメキシコが3位決定戦に臨み、われわれが勝てば、来年の東京オリンピックの出場権が得られるから」と回答。
その第2試合はブローシャス監督の希望通り、7−3で韓国が快勝。
大会最終日の明日17日は日本と韓国の決勝戦はもちろん、その前に行われる3位決定戦にアメリカが出場すれば好ゲームが期待できそうです。
しかし、それはそれとして、きのうの観客動員数は第1試合のアメリカ戦が4967人、第2試合の韓国戦が5121人。
どちらも東京ドームのキャパシティー約46000人の9分の1程度だったのはあまりに寂しい。
これは次回以降の大きな課題でしょうね。
今週末はいっぱいお客さんが入りますように！
