自分でも意外なほどハマったラグビーW杯、観戦できるのも残り2試合。
きのうは横浜国際総合競技場（日産スタジアム）へ準決勝・ウェールズ−南アフリカ戦を観に行ってきました。
たまたま取れたチケットは70000円のカテゴリーA、E-15ゲート（東側北寄り）の前から11列目。
日本が南アフリカに勝っていれば生観戦できたんだけれど、この組み合わせでも貴重な体験だったことは間違いありません。
5日東京スタジアムのイングランド−アルゼンチン戦、9日熊谷ラグビー場のアルゼンチン−アメリカ戦もそうだったように、日の当たるうちにこのあたりの席に座るとまだまだ暑い。
そこで、この時間から営業を始めている売り子さんに声をかけ、ビールを飲みながらお客さんの入りなどを取材。
ただし、ビールは毎回この1杯だけで、試合開始前にしっかり排出しておく。
というのも、キックオフ1時間前ぐらいから男子用トイレに長蛇の列ができ、これが時間が経つにつれてどんどん伸びていくから（女子トイレはそれほどでもないそうです）。
とくにこの日は、ハーフタイムに用足しに立ったお客さんが、「行列が外まで伸びているから諦めた」と言って戻ってきたほど。
試合後には、南アフリカのジャージを着た外国人は堂々と外の灌木に立ちションしていて、その光景を背後からスマホで〝盗撮〟している日本人もいました。
決勝トーナメントでは会場の演出もバージョンアップ。
試合前には英語をしゃべる男性、日本語の女性と2人のMCがピッチに登場し、南北両サイドにある955インチの大型映像装置から「盛り上がっていきましょう!」と、元気よく呼びかける。
キックオフの瞬間と点が入った直後には、ゴールポストの後ろから本物の炎が勢いよく噴き上がる。
前列11列目だと、この炎の熱気が十分に感じられました。
しかし、試合はこれまでに観戦したプール戦とは打って変わって、非常に静かで重い展開からスタート。
南アフリカがSH（スクラムハーフ）ファフ・デクラークを中心に、ハイパントで攻勢をかけるも、ことごとくウェールズの固いディフェンスに阻まれる。
南アフリカはプール戦最終戦からノックオンなどの反則も多く、フィジカルに物を言わせた自分たちの流れに持ち込めない。
正直、49−3と完勝したイタリア戦（4日静岡・エコパスタジアム）とは別のチームのようにも見えた。
もっとも、これがウェールズの力によるものか、決勝トーナメントはプール戦とは作戦や戦略が異なるためなのかはわからない。
このあたりがしょせん〝にわか〟の悲しさ。
ただ、素人考えだけど、ここまで1カ月5試合を戦い抜いてきた疲れもあるんじゃないだろうか。
前半39分には、キックパスをキャッチしようとしたウェールズWTB（ウイング）ジョージ・ノースが、落下地点に入る直前、右足に腓返り（太腿肉離れか）を起こしてダウン。
ある意味、こういう場面が目の前で見られるのも、前の席のいいところだな、と思っていたら、そばのお客さんが「陸上用のトラックがないラグビー場やったら選手の呻き声が聞こえるのになあ、花園みたいに」。
スポーツファンは残酷ですね、〝にわか〟でない人ほど。
前半はどちらもノートライのまま、9−6と南アフリカの3点リードで終了。
このまま膠着状態が続くのかなと思ったら、後半からガラリと様相が変わった。
陣地が入れ替わり、ぼくの目の前がウェールズ陣地となった後半16分、南アフリカが懸命にオフロードパスをつないで激しく前進。
私も含めてスタンド中が大声をあげている中、CTB（センター）ダミアン・デアレンデがウェールズの選手4人を引きずるようにしてトライを決めた。
この場面は盛り上がった。
周りの南アフリカ人ファンはみんな立ち上がって大騒ぎ。
これで16−9と南アフリカが7点リードしていた後半19分、さらに場内を興奮させるドラマが起こる。
ウェールズが敵陣10メートルライン付近で得たペナルティーで、LO（ロック）の主将アルンウィン・ジョーンズがペナルティーゴールではなくタッチキックを選択。
このとき、ジョーンズの顔が大型映像装置に映し出されると、その決然とした表情にスタンドからどよめきが上がる。
ここから持久戦というか消耗戦というか、観ていて息が苦しくなるようなFW（フォワード）戦に持ち込み、ゴール前5メートルまできて再度ペナルティーを獲得。
ジョーンズはなんと、ここでもペナルティーゴールで確実に3点を取りに行くのではなく、分の悪いスクラムを選んだ。
スタンドのあちこちから「勝ちにいってるぞ!」「いけいけ!」という声援が盛り上がり、場内はものすごいウェールズコール。
後半24分、ウェールズがスクラムから左へ展開すると、WTBジョシュ・アダムズがインゴールに駆け込んでトライ。
ベテランのFB（フルバック）リー・ハーフペニーのコンバージョンゴールも決まり、ついに同点に追いついた。
いったい、どうなることかと思った大熱戦は、残り5分の後半36分、南アフリカSO（スタンドオフ）ハンドレ・ポラードのペナルティーゴールで決着。
しかし、勝者は南アフリカでも、試合を盛り上げた〝主役〟は間違いなくウェールズだった。
さすがはティア1（強豪10の国と地域）同士の決勝トーナメント戦、彼らが後のない決戦で激突する勝負はレベルも迫力も違う。
ラグビーは奥が深い、と改めて感じた好ゲームでした。
