〝熊谷インパクト〟至近距離で見たラグビーワールドカップ

ラグビーW杯プール戦、観戦4試合目はきょう、熊谷ラグビー場で行われたプールC・アルゼンチン−アメリカ戦。
「死の組」と呼ばれたこのグループはすでにイングランドとフランスが決勝トーナメント進出を決めていて、きょう対戦した両チームは1次リーグ敗退が決定済み。

それでも、この試合にはプールCの3位確保、つまり次回の2023年W杯フランス大会のシード権がかかっている。
トンガから1勝をもぎ取っているアルゼンチンとしては、ここでアメリカから2勝目を挙げて3位を確定させたい。

キックオフが午後1時45分、会場がその2時間前の午前11時45分。
熊谷は試合会場が駅から徒歩で小一時間と遠いのが難ですが、11時には早くも駅前のファンゾーンのそばに無料シャトルバスが何台もズラリ。

これが国際興業の地元路線バスで、15分ほどでラグビー場に到着。
非常にスムーズ、かつキビキビした運営ぶりで、帰りも大変助かりました。

きょうの席はセンターからほんの少し西寄りの最前列。
しかもラグビー専用の熊谷ラグビー場だから、ピッチの周囲に陸上競技用のトラックがなく、文字通り目と鼻の先でプレーを見ることができる。

この日は修学旅行の一環なのか、小学生の団体が多く、アルゼンチンとアメリカの旗を懸命に振り回していた。
これまでに足を運んだ中では、最も微笑ましい光景でしたね。

しかし、日除けになるものがなく、一番暑い盛りの時刻に行われるとあり、座っているだけで汗がダラダラ。
さっそくビールの売り子さんに声をかけて700円のハイネケンを1杯。

なお、スタンドで売っているハイネケンは缶のため、売り子さんたちが売り歩いている間に若干ぬるくなっています。
コンコースのドリンクバーではキンキンに冷えたビールを出してくれるけど、こっちは1000円もするんだよな。

売り子さんは地元の女の子たちかと思ったら、そうでもないらしい。
2杯目を買った売り子さんに聞いたら、「きょうはふだん神宮や横浜（球場）で売り子をやってる子たちが来てるんです」。

試合前1時間を切ったころになると、両チームの選手がグラウンドに出てきて練習を開始。
ぼくの席からは向かって左側がアメリカで、こちらの目の前、ほぼ真正面でスクラムやラインアウトの練習を行うのだから、これだけでも結構迫力があった。

国歌斉唱はこれまで、選手たちに背中を向けられる席だったのが、これも今回は真正面から見られました。
このときは、ぼくや小学生たちも含めて、たどたどしいながらも懸命に唱和しているお客さんが多かった。

なぜ歌えるのかと言うと、熊谷駅前、シャトルバス乗り場、ラグビー場などで、地元のボランティアの方々が、両国国家の歌詞をプリントしたものを配っていたから。
両面にそれぞれの国歌の歌詞が原語で書かれていて、その下にカタカナで読み仮名がふってあり、これはなかなかいいアイデアだったと思います。

世界ランキングはアルゼンチンが10位、アメリカが13位。
だから、アメリカの攻撃がハマればフランス−アルゼンチン戦ぐらいもつれる好ゲームになるのでは、と予想したんだけれど、そう甘くはなかった。

前半18分、アルゼンチンSO（スタンドオフ）ニコラス・サンチェスが先制トライ&コンバージョンゴールを決め、FB（フルバック）ホアキン・トゥクレの2トライ、サンチェスの1ゴールで畳み掛け、早くも押せ押せムード。
アメリカも前半終了間際、WTB（ウイング）ブレーン・スカリーのトライで一矢報い、19−7で折り返したあたりまではまだわからないと思ったんだが。

後半3分と8分、アルゼンチンはCTB（センター）フアンクルス・マリアの2トライ、サンチェスの2ゴールで一挙14点、33−5と大量リードを奪う。
目を見張ったのは後半15分、ぼくのすぐ目の前でアルゼンチンがスピーディーなパス回しを見せ、CTBヘロニモ・デラフエンテが鮮やかなトライを決めた場面。

これだけの至近距離であれだけのプレーを見られれば、これだけでも十分に最前列に座っていた価値はあったと思う。
決して大袈裟ではなく、9月21日にフランスのSOカミーユ・ロペスが放った再逆転ドロップゴールと同じくらい、しばし陶然とさせられた。

アメリカも後半19分、序盤の頭部負傷から試合に復帰したCTBポール・ラシケが執念のトライ。
スタンドから大きな「USAコール」が起こったものの、すでに40−10と大差がついていてはどうしようもなかった。