南アフリカは選手もファンもパワフルだった

エコパスタジアムは2002年、サッカーW杯でも使用された。愛野駅から徒歩15分。

ラグビーW杯初観戦となったプールC・フランス−アルゼンチン戦（9月21日、東京スタジアム）では、ラグビーは何が起こるかわからないスポーツだと教えられた。
まあ、スポーツは何でもそうなんですけどね。

で、きのう（4日）のプールB・南アフリカ−イタリア戦（静岡・エコパスタジアム）では、ラグビーはフィジカルと勢いが物を言うスポーツだということがよくわかった。
ラグビーは、ではなく、南アフリカのスタイルは、と言うべきかな。

試合会場のエコパスタジアムがあるのは静岡県袋井市の小笠山総合運動公園。
東京から掛川まで新幹線こだま、東海道本線を乗り継いで約2時間の道程です。

午後1時半ごろのひかりの指定席に乗ろうとしたら予約で満席で、仕方なく午前11時26分発のこだまにしたところ、これもラグビージャージやW杯のポロシャツ、Tシャツを着たお客さんでいっぱい。
掛川で時間を潰そうと、お城を見たり、蕎麦を食べたりしていたら、ここにもラグビー観戦に来た外国人があちこちを歩いていた。

在来線で一駅の愛野駅まで来ると、地元の出店が並び、市民楽団がステージ演奏をやっている「おもてなしゾーン」へ。
1杯800円のハイネケン生ビールを飲みながらステージを見ていたら、南アフリカのファンが国旗を掲げて乱入してダンスを始め、待機していた女子高生の合唱団まで巻き込んで大騒ぎ。

前回はカテゴリーA、2階のほぼ中央で観戦したけど、今回はカテゴリーB、1階北東寄りの端っこ、前から16列目で観戦。
前回のように全体の布陣を把握しづらい代わり、ラグビー独特の肉弾戦が間近に見られる。

お値段は前回が30,000円、今回が15,000円。
ただ、今回は往復の交通費もチケット代と同じくらいかかっています。

ここまでイタリアはナミビア、カナダに2勝して勝ち点10で、南アフリカはニュージランドに負け、ナミビアに勝って1勝1敗の勝ち点6。
どちらもこの試合に勝てば決勝トーナメント進出、ベスト8入りが見えてくるが、負ければプール戦敗退となりかねない、という正念場の一戦。

世界ランキングは南アフリカが5位、イタリアが12位と大きな格差があるものの、意外にいい勝負になるんじゃないか、と期待していたのはぼくだけじゃなかったはず。
しかし、結果は南アフリカが今大会最多の49得点を挙げ、イタリアはノートライでペナルティーゴール1個だけにとどまり、49−3と今大会一番のワンサイドゲームになってしまった。

イタリアは明らかにチームのコンディションが落ちていたと思う。
試合開始1分でPR（プロップ）シモーネ・フェラーリが右太腿のケガで交代し、代わって出場した若手のマルコ・リッチョーニも右脇腹を痛めて退場。

一方、強豪国の名にかけても負けられない南アフリカは、フィジカルの強さを前面に出して攻め立てる。
前半5分、南アフリカWTB（ウイング）チェスリン・コルビが先制トライを決め、SO（スタンドオフ）ハンドレ・ポラードのコンバージョンゴールも成功。